San Blas eilanden – Panama

 Nog nooit zo veel palmbomen en kokosnoten gezien.

Op 4 september vertrokken we vanuit Nederland met het vliegtuig naar Panama Stad. Na een bliksembezoekje aan het historische centrum en één nacht acclimatiseren in Panama Stad, reden we richting Puerto Lindo waar ons zeilavontuur zou beginnen. Tijdens de transfer naar Puerto Lindo leerden we onze reisgenoten voor de komende vijf dagen kennen. Eenmaal aangekomen in de haven maakten we kennis met de crew bestaande uit de kapitein César, de kokin Lucy en de reisleider Memo. Ook werden we al vóór ons vertrek begroet door een enorme zeeschildpad die rondom de zeilboot zwom. Na een korte uitleg over de boot (la Gitanita) en een avondmaal in lokaal restaurantje Casa X, dat overigens gerund wordt door een oudere Nederlandse man met zijn Colombiaanse vrouw, vertrokken we richting de San Blas eilanden.

Met nog een verse Jetlag sliepen we de eerste nacht aan boord, ondanks de deining, als roosjes om ’s morgens wakker te worden in een Caribische droom. Helder turquoise water, witte stranden en overal palmbomen. De San Blas eilandengroep is een semi-autonome regio van Panama die wordt bewoond door de Kuna Indianen. Gedurende de drie dagen die we in de eilandengroep doorbrachten bezochten we vier verschillende eilanden. Op elk eiland dat wij bezochten, wonen één of twee families nog geheel volgens oude Kuna tradities. De meest shockerende kuna traditie waar wij van onze crew over leerden, is dat elk derde kind in een familie ongeacht het geslacht wordt opgevoed als meisje. Op de eilanden zie je dus regelmatig mannelijk uitziende vrouwen (of eigenlijk vrouwelijk uitziende mannen) rondlopen die door onze gids “boygirls” worden genoemd. 

Op de San Blas eilanden kun je prachtig snorkelen, vissen, genieten van het strand en het kokoswater uit verse kokosnoten drinken (of met rum erin: “cocoloco”). Tijdens het snorkelen bij de verschillende riffen zagen we onder andere sting rays, eagle rays, vele kleurrijke vissen en enorme nurse sharks! Zowel tijdens het varen van eiland naar eiland als in de nacht werden de hengels uitgezet waardoor er elke dag verse vis was. En werd er niets gevangen, dan werd er iets uitgeruild. Zo ruilde César met de Kuna’s een zak koffie voor een aantal kreeften. Regelmatig kwamen de indianen in hun traditionele houten kano’s bij onze zeilboot langs met het aanbod van de dag.  

Na drie dagen snorkelen, volleyballen, wakeboarden, spelletjes spelen en cocoloco’s drinken was het tijd om het paradijs te verlaten en aan de oversteek naar Colombia te beginnen. Met een rustige zee en gunstige stroming bereikten we na 34 uur varen op 10 september, zonder zeeziekte, de haven van Cartagena in Colombia. De reis met de Gitanita was echt prachtig en we zouden het iedereen aanraden! Het waren super relaxte dagen in een tropisch paradijs en de perfecte start van onze reis. We hadden het niet beter kunnen treffen met de ontzettend lieve crew en het gezellige gezelschap op de boot!

Voor wie ook die kant op gaat nog een paar tips…

• Wij boekten onze boot vooraf via bluesailing.com. Dit is een tussenpersoon die controleert of de boot voldoet aan de veiligheidsvereisten en of de crew gekwalificeerd is, dat vonden wij wel zo fijn. Blue Sailing regelde ook onze transfer vanuit Panama Stad die ongeveer 2,5 uur duurde. Het is ook mogelijk om met een lokale bus naar Puerto Lindo te gaan, maar het prijsverschil is klein en je kunt er bij de lokale bussen niet altijd van uitgaan dat ze (op tijd) rijden. Wij kozen dus voor de transfer van 25 USD p.p..
• De trip met de Gitanita was super goed geregeld. We kregen heel lekker eten aan boord en behalve de kapitein sprak de crew Engels. De boot was schoon, de hutten goed en bij elk bed was een ventilator (een must!). We zouden de Gitanita dus zeker aanraden.
• Wij gingen in het regenseizoen (begin september). Wij hadden erg veel geluk met het weer en op een paar spetters na geen regen gezien. Daarnaast was het erg rustig op de eilanden omdat het laagseizoen is en er dus minder boten liggen. Het is natuurlijk net waar je naar op zoek bent, maar wij vonden de rust juist een voordeel.
• Wij kozen ervoor om van Panama naar Colombia te varen omdat dat zo uitkwam in ons reisschema, maar je kunt de trip ook andersom doen. Vanaf Colombia naar Panama schijnt qua zeeziekte beter te zijn, omdat de golven dan van achteren komen. Wij hadden een rustige zee en namen tijdens de oversteek naar Colombia voor de zekerheid vóór het slapen een pil tegen zeeziekte en hebben nergens last van gehad. Volgens de crew schijnt dat vaak anders te zijn, dus neem deze pillen zeker mee.