Hiken en mountainbiken in de valleien rond Salento
Waar de papegaaien tussen de torenhoge palmbomen vliegen
Salento, een plaatsje in de koffieregio van Colombia, is een charmant dorpje dat doet denken aan Jardín, met kleurrijke huisjes, gezellige koffietentjes en een dorpse sfeer. Toch is Salento een stuk toeristischer, met name omdat het dé uitvalsbasis is voor een bezoek aan de beroemde Cocoravallei, waar eeuwenoude palmbomen die wel tot zestig meter hoog kunnen groeien de omgeving sieren.
Wij reisden van Jardín naar Salento. Hoewel de afstand hemelsbreed niet ver is, is de reis door de slechte wegen en vele bergen behoorlijk omslachtig. Wij maakten de reis met de “Chiva”, een grote kleurrijk beschilderde truck die op een slakkentempo de bergen over hobbelt. Reizen met een Chiva is een unieke ervaring: de truck is aan de zijkant open en heeft houten banken waar personen in worden vervoerd. Vaak hebben ze een rek op het dak voor het vervoeren van goederen, vee en nog meer mensen als de banken vol zijn. Het Spaanse woord “chiva” betekent “geit” en dat is dan ook geen toeval want deze vorm van openbaar vervoer is uitermate geschikt om de bergen en onverharde wegen te trotseren!
De tocht in de Chiva was verre van comfortabel, maar absoluut een hele belevenis! Onderweg stopten we meermaals voor omgevallen bomen en planten die over de weg lagen. Gewapend met een machete hakte de chauffeur de obstakels in kleine stukjes en met hulp van andere passagiers, onder wie Pim, werden de boomstronken van de weg gehaald. Onderweg werden hier en daar bij verlaten winkeltjes en huisjes goederen afgeleverd en waren de uitzichten in de bergen geweldig! Een ritje van twee uur werd er een van bijna vier en met houten konten kwamen we aan in Riosucio waar we overstapten op een normale bus die ons in nog eens drie uur naar Salento bracht.
Op aanraden van andere reizigers die we in Medellin hadden ontmoet deden we in Salento een mountainbiketocht met Salento Cycling Center. Samen met gids Eduardo en zeven andere toeristen werden we vroeg in de ochtend met pick-ups de berg op gebracht. Het bijzondere aan deze tour is dat je downhill mountainbiket naar een vallei die volstaat met ontelbaar veel torenhoge waxpalmbomen van meer dan driehonderd jaar oud! Hoewel de Cocoravallei de bekendste plek is om de hoge palmbomen te zien, is deze vallei velen malen groter, groeien er veel meer palmbomen en is het een beschermd en duurzaam bos waar ook papegaaien wonen. Omdat de vallei in privébezit is, kun je hem niet zomaar op eigen houtje bezoeken. We maakten een wandeling door het gebied, waarbij onze gids ons meer vertelde over het ontstaan en behoud van dit eeuwenoude palmbos. We genoten van een picknick met een adembenemend uitzicht, waarna het tijd was voor actie: in hoog tempo daalden we twintig kilometer af met de mountainbike naar Salento.
De volgende dag bezochten we de beroemde Cocoravallei. Na de eerdere vallei hadden we verwacht dat het tegen zou vallen, maar de combinatie van de palmbomen en de laaghangende wolken was magisch en toch weer heel anders. Het is zeker niet voor niets dat deze bestemming maar door weinig reizigers in Colombia wordt overgeslagen! In een wandeling van zo’n vijf uur ontdekten we het nevelwoud, dronken we koffie bij Finca la Montana en eindigden we in de adembenemend mooie Cocoravallei. Het stelde absoluut niet teleur!
In de avonden in Salento hoefden we ons ook niet te vervelen, want bij café Los Amigos kregen we de kans om Tejo te spelen, de nationale sport van Colombia. Het is het ruigere broertje van Jeu de boules, maar in plaats van ballen gooi je een dikke metalen schijf naar een bak met klei, waarin kleine envelopjes met buskruit in een cirkel op een metalen ring liggen. Raak je zo’n envelopje, dan ontstaat er een ontploffing met rook en een flinke knal! Colombianen zijn dol op dit spel en wij snappen wel waarom. Best moeilijk, maar wanneer je raakt is het spectaculair!
Salento was onze één na laatste stop in Colombia. Vanaf hier reisden we door naar Bogota, waar we een ontspannen dag hadden met een bezoek aan het Botero Museum en wat rondwandelen in de stad, voordat we het vliegtuig instapten naar het volgende land: Ecuador!
Nog een paar tips voor wie ook die kant op gaat…
- Downhillen met Salento Cycling Center – het mountainbiken zelf is al top, maar dit is ook je toegangsticket tot een privévallei die nog indrukwekkender is dan de Cocoravallei. Zeker niet overslaan!
- De lekkerste koffie drink je bij Café Jesús Martín – dit café heeft meerdere awards en is een must visit in Salento. Naast geweldige koffie is het bovendien ook nog een heel gezellig tentje en verkopen ze heerlijk gebak
- Speel Tejo bij Los Amigos – je kunt Colombia eigenlijk niet verlaten zonder dit spel te hebben geprobeerd
- Geniet van het uitzicht en een lokaal gebrouwen biertje bij Botánica Salento – dit gezellige barretje bevindt zich op een heuvel met mooi uitzicht hebt over het stadje. De beste plek om zonsondergang te kijken.
